該片完成于1999年，在國內審片時被指有損中國人形象，面臨修改壓力。2000年4月，姜文未通過審查卻私自將該片送往第53屆戛納國際電影節(jié)參賽，引起國家電影局反感，要求3家制作公司從戛納電影節(jié)上撤回該影片，但沒想到該片卻一舉獲得戛納電影節(jié)的評委會大獎。2002年4月27日，《鬼子來了》正式在日本公映，而此前日本五大暴力集團曾發(fā)傳真到發(fā)行公司，說本片一旦在日本放映將不保證日方演員安全。 由于《鬼子來了》具有極大的沖擊力，很多日本影院在其放映結束后經常出現混亂不堪的場面，觀影者的不同情緒異常尖銳地對立著，而一位日本影評人指出：“鑒賞后的混亂正是名作的證明”。